Характеризуется готик-металл невысоким темпом, мрачными гитарными партиями, «атмосферными» партиями клавишных инструментов, в основном женским вокалом либо женско-мужским дуэтом.
Первыми группами готик метала стали the Gathering, My Dying Bride и Paradise Lost. Все эти группы начинали как дум-металлические коллективы и оказали большое влияние на становление жанра. Последовавшие за ними группы расширяли рамки жанра в различных кроссоверах и разных направлениях. Таким образом элементы готики были внесены в блэк-метал, дэт-метал, симфо-метал, дарквейв и индастриал.
Тесты готического метла в основном меланхоличны и депресивны, грусть, раскрывают душевные переживания, разочарование в жизни и восхищение смертью, негативные эмоции часто фигурирует потерянная любовь.
Жанр начал развиваться в середине 90х годов, когда на экстремальной металлической сцене пошла тенденция к расширению диапазона выразительных средств и смягчению звука..
В наше время многие коллективы исполняющие готик-метал получили коммерческий успех и признание критиков.
Термин «готик-метал»стало достаточно размытым. Нередко к данному жанру относят музыкантов играющих другие стили, но использующих готический имидж или тексты.